据纽约时报报道，近日，“元宇宙”的概念越来越火，元宇宙可能是互联网历史中最缺乏清晰定义的概念，文章尝试从创造、互动和经济三个属性来描述元宇宙。
元宇宙（metverse）这个词是由作家尼尔・斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 在 1992 年的小说《雪后崩塌》(Snow Crash) 中首次提出。在欧内斯特・克莱恩 (Ernest Cline) 的小说《头号玩家》(Ready Player One) 中被称为绿洲 (Oasis)。它指的是一个完全数字化的“现实世界”。
当元宇宙变成了流行语（潮词，buzzword）之后，“元宇宙”的概念开始囊括各种虚拟体验、环境和资产。这个词语在疫情期间热度飞涨，逐渐出圈。但“元宇宙”可能预示着互联网的下一个发展方向。
▲ Decentraland
Decentraland 是由以太坊区块链支撑的元宇宙，在 Decentraland 世界中，用户可以创建、体验和货币化他们所建造的东西和所拥有的东西。
从规模上看，Decentraland 更像是一个公社（commune）。截至 7 月，每次仅有几百人登录，远低于 3 月高峰时的几千人。Decentraland 的居民可以源源不断的为其他用户提供新的场景和新的体验，比如音乐会和艺术展。
苏富比（Sotheby’s）在 Decentraland 的艺术区买了一小块地，并建造了一个其伦敦画廊的复制品。最近，苏富比刚刚结束了在 metaverse 的首场展览。负责此次画展销售的 Michael Bouhanna 估计，在画廊的 3200 名参观者中，有九成的游客并不了解苏富比是什么机构，或者不了解它的主营业务。但他表示，在虚拟世界办展览的方式有助于帮助客户理解苏富比的展品与业务。
当 Epic 开发《堡垒之夜》时，他们的计划并不是创造一个元宇宙。但玩家在 2017 年开始在《堡垒之夜》玩对抗僵尸的塔防游戏之后，这款游戏出圈了。仅仅一年后，就变成了一种国际现象（风靡全球，international phenomenon）。
“它以一种出乎我们意料的方式获得了成功，”Epic 的首席创意官 Donald Mustard 说。随着数百万玩家涌入《堡垒之夜》，该公司迅速为游戏添加了语音聊天和舞会等社交功能。
现在，Epic 认为，现在的《堡垒之夜》不仅是一款游戏，还是一种元宇宙。该公司称，去年 4 月，Travis Scott 在《堡垒之夜》的游戏中举办的一场演唱会，获得了超过 1200 万的在线观看（concurrent views）。这显示了社交属性是元宇宙必不可少的因素。
▲ Roblox
Roblox 可能是最接近元世界的游戏平台。根据该公司的财报显示，在 2021 年的第一季度，每天有超过 4200 万用户登录游戏，用户们总共花了近 100 亿个小时玩 Roblox，并且用户们在该游戏中花费了 6.52 亿美元。3 月 10 日上市后，该公司的估值飙升至 450 亿美元。截至本周，这一数字接近 500 亿美元。
Roblox 的联合创始人兼首席执行官 Dave Baszucki 曾表示，Roblox 是一个元宇宙。Roblox 上的用户每年创作了数百万的游戏，这些游戏通过销售数字产品和升级来获得收益。而大部分收入都流入了独立开发者的腰包。
Dave Baszucki 说:“正如邮件、电报、电话、文本和视频是协作工作的工具一样，我们相信 Roblox 和元宇宙将成为商业工具之一。”Roblox 的首席商务官 Craig Donato 表示，他在疫情期间花了很多时间在公司的虚拟办公室开会，以至于他有点模糊了现实和虚拟的界限。这也显示出，Roblox 正在构建的元世界能够辅助人们的工作生活。
风险投资家 Matthew Ball 将元宇宙描述为“移动互联网的继承者状态（successor state）”，而不是一个虚拟的世界。他认为，随着元宇宙的不断发展，各种产品、服务和功能也会逐步出现。
5 月，马克扎克伯格（Mark Zuckerberg）在接受 CNET 采访时说：“我们希望能让尽可能多的人能够体验虚拟现实（virtual reality），希望更多的用户能够进入元宇宙，并在其中拥有不一样的社交体验”
Facebook 公司的开发了实验性质的虚拟现实环境 Horizon，他希望人们可以使用 Facebook 的 Oculus 头戴式设备来探索这一空间。
在今年 6 月接受 VentureBeat 的采访时，电脑芯片制造商英伟达的首席执行官黄仁勋（Jensen Huang）说：“（在元宇宙中）我们几乎可以感觉到我们就在彼此身边（海内存知己，天涯若比邻）。”
现在与元宇宙概念最贴近的是互联网，但是元宇宙远比互联网更加强大。元宇宙有可能发生在未来，但是它已经离我们越来越近了。
元宇宙是基于虚拟现实技术发展的虚拟现实空间，可能是未来的互联网发展方向。元宇宙为公司拓展业务、增强社交联系和数字化娱乐提供了新的思考方向。
尽管目前部分企业家们看好元宇宙的概念，但是目前主要的元宇宙平台都是各自独立发展的，并没有串联在一起。如何统一元宇宙空间的标准，使得用户在虚拟现实环境中畅通无阻，将可能是发展元宇宙企业的下一个目标。
